С детства Александр находился под влиянием двух ключевых фигур: своей бабушки, императрицы Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского педагога Лагарпа. Их усилиями в нем укрепились либеральные идеалы; он искренне восхищался Наполеоном на заре его карьеры и лелеял мечту о республиканском будущем для России.
Со смертью Екатерины и приходом к власти Павла надежды юноши на реформы не угасли. Но очень скоро пришло горькое разочарование в отце как в правителе и человеке. После убийства Павла в заговоре Александр, терзаемый виной, вынужден занять трон. Его цель — обуздать амбиции знати и собственной матери. Он ясно осознает: грядет война с Наполеоном, и избежать ее невозможно.
